Enzo Francescoli Uriarte (İspanyolca telaffuzu: [ˈenso fɾan’tʃeskoli uˈɾjaɾte]; doğumlu 12 Kasım 1961), takma adı “El Príncipe” (Türkçe: “Prenç”), Uruguaylı eski bir futbolcudur. Santrafor veya ofansif orta saha olarak görev yapmıştır. Kuşaklarının en iyi oyun kurucularından biri olarak kabul edilir ve aynı zamanda Uruguay’ın ve Güney Amerika’nın gelmiş geçmiş en büyük oyuncularından biridir. 1986 ve 1990 yıllarında iki FIFA Dünya Kupası’nda ülkesini temsil etmiştir. Ayrıca 1983, 1987 ve 1995 yıllarında Copa América şampiyonluklarını yaşamıştır.
Francescoli, profesyonel futbol kariyerine Uruguay’ın Wanderers kulübünde başladı. Ardından, komşu ülke olan Arjantin’e geçerek River Plate forması giydi. River Plate ile birlikte ikinci Copa Libertadores şampiyonluğunda önemli bir rol oynadı ve takımın en golcü oyuncularındandı. Altı yıl boyunca River Plate’te forma giyen Francescoli, bu süre zarfında beş Arjantin lig şampiyonluğu yaşadı. Daha sonra Fransa’da Racing Paris ve Marseille takımlarında da başarılı performanslar sergiledi. Özellikle Marseille ile 1989-90 sezonunda elde edilen French Division 1 şampiyonluğunda belirleyici bir rol oynadı. Kariyerinin ilerleyen dönemlerinde İtalya’nın Cagliari ve Torino kulüplerinde de forma giydi, ancak kariyerini River Plate’e dönerek tamamladı.
Uruguay milli takımında üst düzey bir oyun kurucu olarak kabul edilen oyuncu, 1982 ile 1997 yılları arasında “Celeste” formasıyla 73 kez sahaya çıktı. Bu sayı, o dönemde Uruguay milli takımının en çok forma giyen saha oyuncusu unvanını ona kazandırdı.
Francescoli, 2004 yılında Pelé’nin hazırladığı ve dünya futbolunun yaşayan en büyük oyuncularını içeren FIFA 100 listesine dahil olan tek Uruguaylı oyuncuydu. Ayrıca, Uluslararası Futbol Tarihi ve İstatistikleri Federasyonu tarafından 20. yüzyılın en iyi Uruguaylı oyuncusu olarak dördüncü sırada yer alırken, Güney Amerika’nın en iyi oyuncuları arasında ise 24. sıradadır.
Erken yaşam dönemi.
Francescoli, 12 Kasım 1961’de Montevideo’da, İtalyan ve Bask kökenli bir aileye doğdu. Çocukluğundan itibaren çekingen ve içine kapanık bir kişiliğe sahip olduğu bilinmekteydi; az konuşur, dikkatlice gözlemliyordu. Yakın çevresi tarafından hem futbol sahası içinde hem de dışında son derece nazik bir insan olarak tanımlanıyordu. Zayıf yapılı olması nedeniyle “El Flaco” (“Zayıf”) lakabıyla anılmıştır.
Kulüp kariyeri
Montevideo Wanderers
Francescoli, gençlik yıllarında Peñarol’un taraftarıydı ve kulübün denemelerine katıldı; ancak, yeterli forma şansı bulamayacağını düşünerek bu teklifi kabul etmedi. Daha sonra 1983 yılında transfer olacağı Güney Amerika devi River Plate ile de başarılı bir deneme sürecinden geçti; ancak, eğitimini tamamlamak için lise futbol takımında kalmayı tercih etti ve beş kez şampiyonluk yaşadı.
Lise eğitimini tamamladıktan sonra, memleketi kulübü Montevideo Wanderers’dan bir teklif aldı ve bu takıma katıldı. 1980 yılında, Wanderers’ın birinci takımında forma giymeye başladı ve kulüp, 1931’deki dördüncü ve son şampiyonluğundan bu yana elde ettiği en iyi derece olan ikinci sırada yer almasını sağladı. Zarif davranışları ve oyun tarzıyla “El Príncipe” (“Prens”) lakabını kazandı; bu lakap, daha önce Wanderers’da forma giymiş Hannibal Ciocca’dan devralınmıştı. Oyuncunun, maçlarda ağzındaki kuruluğu önlemek için sakız çiğneme alışkanlığı geliştirdiği bilinmektedir. Bu alışkanlığa o kadar bağımlı hale geldiği belirtiliyor ki, maçlardan önce sakız kullanmadığında kendini rahat hissetmediğini ifade etmiştir.
Uruguay’ın birinci futbol ligi olan Primera División’da 1981 yılında Francescoli, takımının Peñarol ve Nacional’ın ardından üçüncü sırada yer almasına katkıda bulundu. Şubat 1982’de Uruguay milli takımında ilk kez forma giydi. Aynı yıl, Libertadores Kupası’ndaki ilk maçına çıktı; bu, Wanderers ile çıktığı ulusal şampiyonada elde ettiği en kötü sonuç olan beşinci sırayı getiren bir dönemdi.
1983 Copa Libertadores’te takımının bir yer edinme mücadelesi veren Francescoli ve Jorge Barrios, Luis Alberto Acosta, Raúl Esnal ve Ariel Krasouski gibi diğer önemli oyuncuları da bünyesinde barındıran takımı, saygıdeğer bir sezon geçirmiş, grubunda Nacional ile birlikte lider olmuş ancak turnuvadan sadece çeyrek final eleme maçında elenmiştir.
River Plate.
Francescoli, Uruguay ile 1983’te kazandığı Copa América şampiyonasının ardından, aynı yıl River Plate tarafından 310.000 dolara transfer edildi. Ancak, bir sonraki sezonda Francescoli, potansiyelini tam olarak gösteremedi ve diğer oyuncularla forma rekabetine girdi. Takımın Arjantin finalisti olduğu sezonun sonlarına doğru daha fazla süre aldı, ancak Ferro Carril Oeste karşısında 3-0’lık mağlubiyetle şampiyonluğu kaçırdı. Buna rağmen, Francescoli, River Plate’taki ve Uruguay milli takımındaki performansıyla 1984 yılında Güney Amerika’nın en iyi futbolcusu seçildi; bu dönemde Nelson Gutiérrez ve Antonio Alzamendi gibi oyuncularla birlikte forma giydi. River Plate ile başarılı olmak isteyen Francescoli, o yıl iyi bir performans sergileyen ve 1985-1987 yılları arasında Copa Libertadores’ta ikinciliklere ulaşan, ancak daha sonra Cali Karteli tarafından finanse edildiği ortaya çıkan América de Cali’nin teklifini reddetti.
Francescoli, takımının 1985 yılında şampiyonluk elde edememesine rağmen, Arjantin’in en iyi oyuncusu seçildi; bu onur verilen ilk yabancı oyuncu oldu. Bir sonraki sezon, River Plate ile birlikte Arjantin şampiyonluğunu kazandı. Bu şampiyona, daha önce farklı formatlarda düzenlenen liglerin tek bir turnuva olarak yeniden düzenlenmesiyle elde edildi. Francescoli, sezonu 25 golle en çok gol atan oyuncu oldu; bu gollerden üçü, River Plate’in Arjantin Juniors karşısında 5-4’lük galibiyetinde atıldı ve takımın Copa Libertadores’e katılma hakkını kazandırdı. Ocak 1986’da Francescoli, kariyerinin en unutulmaz gollerinden birini attı: Bu, beş büyük Arjantin kulübü tarafından düzenlenen bir dostluk turnuvasında, River Plate’in Polonya milli takımına karşı elde ettiği galibiyette kaydedilen kritik bir voleydi.
Arjantin şampiyonluğunu kazandıktan sonra Francescoli, Avrupa’ya transfer oldu ve burada, o dönemde ikinci ligden yükselmiş olan Racing Paris takımı tarafından kadrosuna dahil edildi. Nantes kulübü, oyuncunun sözleşmesi için 2.5 milyon dolar ödemeye istekliydi, ancak River Plate’in o zamanki başkanı Hugo Santilli, Francescoli’nin daha yüksek bir fiyata satılabileceğine inanıyordu.
RC Paris
Francescoli, Avrupa futbol kariyerine 1986 yılında Racing Paris takımıyla başladı. Bu köklü kulüp, 1950’lerden beri bir düşüş içindeydi ve yakın zamanda, 1970 yılında kurulan ve önceki sezon Fransa şampiyonluğunu elde etmiş olan rakibi Paris Saint-Germain ile rekabetin içine girmişti. Otomotiv şirketi Matra, takıma sponsorluk yapmaya karar verdi ve bu durum sonucunda kulübün adı 1987’de Matra Racing olarak değiştirildi. 1993 Ligue 1 şampiyonluğuna, yerel kupalara ve UEFA Şampiyonlar Ligi’ne katılma hedefiyle hareket eden otomotiv devi Jean-Luc Lagardère, daha sonra kulübe finansman sağladı. Bu sayede takım, Luis Fernández, Maxime Bossis, Thierry Tusseau, David Ginola’nın yanı sıra Kamerunlu Eugène Ekéké, Hollandalı Sonny Silooy, Alman Pierre Littbarski ve Uruguaylı Rubén Paz gibi önemli futbolcuları kadrosuna dahil etti. Francescoli’nin ilk sezonunda, takım ligin 13. sırada yer aldı. Bu sıralamada, Francescoli’nin attığı 14 golün de etkisi büyüktü; bu sayede o sezon ligin en iyi skorlarından biri oldu.
Francescoli, kulüp tarihinde önemli bir figür haline geldi ve 1987 yılında Fransa’nın en iyi yabancı oyuncusu seçildi. 1987-88 sezonunda, daha önce Şampiyonlar Ligi’ni kazanan Portekizli teknik direktör Artur Jorge takımın başına getirildi. Francescoli, kariyeri boyunca çalıştığı teknik adamlar arasında Artur Jorge’yi en iyisi olarak tanımladı. Matra Racing, sezona başlarda tablo zirvesine çıkmakta zorlandı ve sezonun ikinci yarısında sıralamada üçüncü ve ikinci sıralık arasında gidip geldi. Ancak, bir dizi maçın ardından takım, Monaco’nun 11 puan gerisinde kaldı. Francescoli, ligde sekiz gol kaydederek kulübün en iyi golcüsü unvanını tekrar elde etti. Bu dönemde, kaptanı ve yıldız oyuncusu Michel Platini’nin 1987’deki erken emekliliği nedeniyle Juventus tarafından bir teklif aldı, ancak Francescoli bu teklifi reddetti. Francescoli, 1988-89 sezonunu da kulübün en iyi golcüsü olarak tamamladı ve takımı küme düşmesinden kurtardı.
Matra Racing takımının beklentilerin altında kalan performansı, Francescoli’nin dünya çapında bir yıldız olarak kabul edilmesini engellemedi. 1989 yılının Mart ayında, Francescoli, Brezilya’da Zico’nun emekli olduğu özel bir maçta Brezilya milli takımına karşı mücadele eden Uruguay milli takımının kadrosuna dahil edildi ve takımının 2-1’lik galibiyetinde bir gol kaydetti. Ancak, iç sahada birçok hayal kırıklığı yaşadı ve takımının Coupe de France’daki başarısızlıkları onu derinden etkiledi. Kısa süre sonra Racing kulübü iflas başvurusunda bulundu ve finansal açıdan daha güçlü olan ezeli rakipleri Paris Saint-Germain’in yerini alarak, Fransız Ligi’nden ayrıldı.
Marsilya
Francescoli, 1989 yılında Marsilya’ya transfer oldu. Kulüpte yalnızca bir sezon geçirdi ve burada 1989-90 sezonunda Fransa Birinci Futbol Ligi şampiyonluğunu yaşadı. Bu süreçte 28 maçta sahaya çıkarak 11 gol kaydetti ve önemli bir taraftarın, Zinedine Zidane’ın dikkatini çekti. Francescoli’nin ayrılığı, eski takımı Racing için büyük bir kayıp oldu; kulüp, onun yokluğunda küme düşmekten kurtulamadı. Ironik bir şekilde, Francescoli, Coupe de France’ın yarı finalinde eski kulübüyle karşılaştı. Racing, maçta galip geldi ancak ilginç koşullar altında: Maçın son 8 dakikasında Francescoli, skoru eşitleyebilecek bir gol attı; ancak bu gol, teknik bir nedenle geçerli sayılmadı ve Marsilya, 3-2 mağlup oldu. Francescoli ayrıca, Marsilya’nın 1989-90 sezonunda Avrupa Kupası’nda yarı finale yükselmesine katkıda bulundu.
Cagliari Takımı
1990 İtalya’daki Dünya Kupası’nda, Uruguay’ın ev sahibi takım tarafından ikinci turda elendiği turnuvadan sonra, Francescoli İtalyan Serie A ligine transfer oldu ve takım arkadaşları José Herrera ve Daniel Fonseca ile birlikte Cagliari kulübüne katıldı. İlk sezonlarında, Francescoli yeni kulübüyle uyum sağlamakta zorlandı ve daha derinde bir orta saha pozisyonunda görev aldı. Bu dönemde Cagliari, ligden düşme tehlikesiyle karşı karşıyaydı. Daha derin bir pozisyonda oynaması nedeniyle, Francescoli’nin gol katkısı azaldı; 1990-91 sezonunda sadece dört gol atarken, 1991-92 Serie A sezonunda altı gole ulaştı. Cagliari, her iki sezonda da ligden düşmeyi başardı, ancak 1991-92 Coppa Italia’sında ilk turda elendi.
Francescoli’nin İtalya’daki üçüncü sezonu, kariyerinin en başarılı dönemlerinden biriydi. Coppa Italia’da, takım çeyrek finalde Fabio Capello yönetimindeki ve o yıl lig şampiyonluğunu kazanan Milan’a elenmeden önce üç gol kaydetti. Serie A’da Cagliari, beklenmedik bir şekilde altıuncu sırada yer alarak UEFA Kupası’na katılma hakkını elde etti. Francescoli, bu sezon Serie A’da yedi gol atarak kariyerinin en yüksek lig gol sayısına ulaştı. Cagliari formasıyla çıktığı 98 lig maçında toplam 17 gol kaydetti. Performansıyla kulüp tarihinin en önemli oyuncularından biri olarak kabul edildi ve Cagliari Şöhret Hall’ine alındı, ayrıca kulübün tüm zamanların en iyi ilk 11’ine dahil edildi.
Torino.
1993 yılında, Francescoli, İtalya Kupası’nın (Coppa Italia) en son şampiyonu olan Torino kulübünden gelen bir teklifi kabul etti.
1993 İtalya Süper Kupası finali, Enzo Francescoli’nin İtalya’daki kariyeri boyunca bir kupa kazanmaya en çok yaklaştığı maçtı; ancak Torino, bu kupayı Milan’a kaptırdı. Francescoli’nin liderliğinde Torino, ertesi sezon da kupayı savunmaya çok yaklaşmış olsa da, yarı finalde Ancona karşısında beklenmedik bir mağlubiyet aldı. Ancak kulübün Serie A performansı daha çekişmeli geçti. Başlangıçta ligden düşme tehlikesiyle karşı karşıya kalan Torino, mücadeleci bir yükseliş göstererek bir sonraki sezonun UEFA Kupası’na katılma hakkını elde etti; hatta turnuvaya katılım için gereken puandan dört puan daha fazla topladı. Önceki sezon İtalyan Kupası şampiyonu olarak katıldığı Avrupa Kupa Galipleri Kupası’nda ise Torino, çeyrek finale yükseldi; ancak finalde Arsenal’e mağlup oldu ve kupayı onlara kaptırdı. Takım için başarılı bir sezon olmasına rağmen, Francescoli bireysel performansıyla önceki yıllardaki seviyesine ulaşamadı; 24 maçta sadece 3 gol atarak, İtalya ligindeki dört sezonluk kariyerinin en düşük gol sayısına ulaştı.
River Plate’e Dönüş.
1994 yılında, 33 yaşındaki Francescoli, Torino’daki etkisiz bir sezonun ardından, kariyerinin en iyi dönemlerini geçirdiği eski takımı River Plate’e geri dönme kararı aldı. Yaşına rağmen, hala üst düzeyde rekabet edebileceğini kanıtlamaya kararlıydı ve o yıl Apertura şampiyonasında takımının başarılı olmasına katkıda bulundu (Arjantin lig sistemi 1990-91 sezonunda iki ayrı turnuva olan Apertura ve Clausura olarak yeniden düzenlenmişti). Bu sezon, River Plate’in tarihinde ilk kez bir şampiyonluğu yenilgisiz kazanmasını sağladı.
Kulüp, 1995 yılında beklentilerin altında bir sezon geçirdi; Clausura’da onuncu, Apertura’da ise yedinci sırada yer aldı. Ayrıca, Copa Libertadores’ta Kolombiya temsilcisi Atlético Nacional karşısında yarı finalde elendi. Aynı yıl, kulüp Copa Libertadores’ta şampiyon olan Independiente tarafından yarı finale kadar ilerleyebildi; bu maçlarda Francescoli forvet olarak görev yaptı. O yıl, Güney Amerika Yılın Oyuncusu ödülünü kazandı ve ayrıca on yıl sonra tekrar aldığı Arjantin Yılın Oyuncusu unvanına layık görüldü.
Bir sonraki yıl, Francescoli, milli takım kariyerine son vererek tamamen River Plate’e odaklandı ve kulüp düzeyinde en iyi formunu yeniden yakaladı. Toplamda 19 gol kaydetti. 1996 sezonu, Francescoli’nin kariyerinin dönüm noktalarından biriydi. Francescoli, Ariel Ortega, Matías Almeyda, Juan Pablo Sorín, Hernán Crespo ve Marcelo Gallardo gibi genç yetenekli ancak tecrübesiz bir takımı yöneterek, 1996 Copa Libertadores şampiyonluğunu kazanmalarını sağladı ve ikinci lig şampiyonluğuna ulaştı. Bu başarıyla birlikte, rakipleri Boca Juniors’ın sahip olduğu 15 şampiyonluk rekoruna yaklaşarak büyük bir başarı elde etti.
Francescoli, 1996 Intercontinental Kupası finalinde İtalyan ekibi Juventus’a karşı oynanan maçta River Plate formasıyla sahada yer aldı ve takımının mağlubiyetiyle sezonu tamamladı. River Plate, bu zaferle Boca Juniors’ın sahip olduğu Intercontinental Kupası sayısına eşitleyebilirdi, ancak İtalyan temsilcisine yenildiler. Zinedine Zidane, Francescoli hakkında şunları söyledi: “Francescoli’yi oynarken izlediğimde, onun gibi olmak istedim. Olympique de Marseille’deyken onu gördüm ve hayran kaldım. Juventus’tayken onunla karşılaştığımda bile… Enzo bir tanrı gibi.” Yılın sonunda Francescoli, Uruguay’ın yaklaşan Fransa’daki Dünya Kupası’na katılma sürecine katkıda bulunmak amacıyla uluslararası futbol kariyerinden dönme kararını geri aldı.
Bir sonraki sezon, Francescoli bir kez daha hayal kırıklığı yaşadı; River Plate, 1997 Copa Libertadores’un ikinci turunda Estadio Monumental’da Racing Club’a penaltı atışlarında yenilerek elendi. Ancak, bu Güney Amerika kupasındaki erken elenmeye rağmen, River Plate yerel ligde büyük başarılar elde etti ve 1996’daki Copa Libertadores şampiyonluğunun ardından bir sonraki yıl şanslı bir üçleme yakaladı: Clausura, Apertura ve Supercopa Libertadores.
Francescoli, Uruguay’nın 1998 Dünya Kupası’na katılma sürecinde etkisiz kaldıktan sonra, 1998 yılının başlarında emekli olacağını duyurdu. Yaklaşık bir milyon dolarlık bir teklifi reddetti; çünkü devam eden sakatlık sorunları nedeniyle bir yıl daha forma giyemeyeceğini düşünüyordu. Stres kaynaklı uyku problemleri nedeniyle 1996’dan beri terapi görmek zorundaydı. River Plate ile oynadığı son iki maç, tarihe geçti: Dört gün içinde iki kupa kaldırdılar. İlk olarak, 17 Aralık 1997’de Supercopa Libertadores’in final rövanşında Brezilya temsilcisi São Paulo’yu Núñez’deki Monumental stadyumunda 2-1 mağlup ettiler. Bu, turnuvanın son edisyonuydu ve River Plate’nin daha önce hiç kazanamadığı bir kupaydı; bu durum “artık ya da asla” şeklinde tanımlanmıştı. Brezilya ekibi, ilk maçta berabere kalmışlardı. Daha sonra, 21 Aralık’ta River, Estádio José Amalfitani’de Argentinos Juniors ile 1-1 berabere kaldı ve 1997 Apertura şampiyonluğunu ilan etti. Bu zaferle birlikte, 1996 Apertura ve 1997 Clausura kupalarını da kazanarak üçleme yapmış oldular. Aynı zamanda, şampiyonluk için mücadele ettikleri ezeli rakipleri Boca Juniors’u geride bırakmışlardı ve ligde sadece bir mağlubiyet almışlardı.
1 Ağustos 1999 tarihinde, Francescoli, Monumental Stadı’na unutulmaz bir veda maçı için geri döndü. Bu özel maçta, Arjantin Devlet Başkanı Carlos Menem ve Uruguay Devlet Başkanı Julio María Sanguinetti’nin yanı sıra bazı Boca Juniors taraftarlarının da dahil olduğu 65 bin seyirci tribünleri doldurdu. Maçta, River Plate’in eski dostları ile Francescoli’nin çocukluk hayali olan kulüp Peñarol karşı karşıya geldi ve Peñarol, mücadeleyi 4-0 gibi farklı bir skorla kazandı. Maçın ardından, binlerce çocuk sahaya girdi ve Francescoli de diğer oyuncularla birlikte onlara imza dağıttı ve onlarla birlikte top oynadı.
Uruguay’dan bir başka River Plate efsanesi olan Walter Gómez oyuna başladı. Emekliliğinin arefesinde, Arjantinli besteci Ignacio Copani, “Inmenzo” adlı eserini Francescoli’ye adadı; bu eserde “Enzo” kelimesinin bir oyunundan faydalanılmıştı. Eserin sonunda, taraftarların ısrarı üzerine encore yapıldı.
Emekli olduktan sonra, takım bir süre yerel başarılar elde etmeye devam edebildi; ancak önceki yıllardaki uluslararası saygınlığını koruyamadı ve bu durum, 2011 yılında yaşanan eşi benzeri görülmemiş bir düşüşle sonuçlanan bir krize yol açtı. Bu düşüş, takıma kaptanlık yapan Francescoli liderliğinde 1996’da Copa Libertadores şampiyonluğunu elde etmelerinin tam olarak 15 yıl sonra gerçekleşti. Hala takımın tüm zamanlardaki yedinci en golcü oyuncusu unvanını taşımakta olup, 198 maçta attığı 115 golle bu başarıya ulaşmıştır. Aynı zamanda Arjantin futbol tarihinin üçüncü en golcü yabancı oyuncusudur; Paraguaylı Arsenio Erico ve Delfín Benítez Cáceres’in ardından gelmektedir.
Hazırlık maçları
Emekliliğinden bu yana, Francescoli sadece gösteri maçlarında sahaya çıkmıştır; bunlar arasında Juan Pablo Sorín, Víctor Aristizábal ve Diego Maradona’nın emekliliklerini kutlamak amacıyla düzenlenen maçlar yer almaktadır. Francescoli, Maradona’yı gördüğü en iyi oyuncu olarak kabul etmektedir. Ancak, River Plate taraftarlarının yoğun tepkisi nedeniyle Maradona’nın bu maça katılımı neredeyse gerçekleşmemişti. Francescoli, “Benim için bir sorun yoktu. En yakın arkadaşlarımla bile dini, siyasi ve futbol konularını konuşmam. Bu kişinin savunduğu konu, doğru veya yanlış olsun, benim için önemli değil,” şeklinde açıklama yapmıştır. Ayrıca, “Asla ‘River Plate için yaşarım ve ölürüm’ demeyeceğim; belki diğerlerinden daha büyük bir taraftar olabilirim,” ifadelerini kullanmıştır. Maradona’dan sonra, Francescoli’nin gördüğü en iyi ikinci oyuncu olarak Zinedine Zidane’ı göstermiş olup, bu görüşünün büyük ölçüde duygusal nedenlere dayandığını belirtmiştir; çünkü Zidane, Francescoli’nin büyük bir hayranıdır.
Temmuz 2012’de düzenlenen Ariel Ortega’nın veda maçında, 50 yaşındaki Francescoli dört gol kaydetti; bunlardan biri, ceza sahası içinde yaptığı mükemmel bir voleydi.
Uluslararası kariyer.
Francescoli, profesyonel kariyerinin henüz başlarında, 1981 yılında Güney Amerika U-20 Şampiyonası’nı kazanan Uruguay milli takımına dahil oldu. Aynı yıl, dünyanın en iyi genç oyuncularından biri olarak gösterildi ve 1981 FIFA Dünya Gençler Şampiyonası’nda üç maçta forma giydi. İlk kez 1982 yılında A millî takımda görev aldı ve Hindistan’da düzenlenen bir hazırlık turnuvasında mücadele etti. 1983 Copa América’sında, Uruguay kadrosunda yer alan Francescoli, Brezilya ile oynanan ve 2-0’lık galibiyetle sonuçlanan maçta ilk uluslararası golünü kaydetti.
Uruguay, Peru’nun da yer aldığı bir eleme grubunda oynanan ve kıyasıya mücadelelere sahne olan maçlar sonucunda 1986 Dünya Kupası’na katılma hakkı elde etti. Oyuncunun yetenekleri bazı çevreler tarafından sorgulanırken, Uruguay teknik direktörü Omar Borrás, “Herkes Platini, Maradona veya Elkjær’den bahsediyor… Ancak bizim Francescoli’miz, Dünya Kupası’nın yıldızı olabilecek her şeye sahip.” şeklinde bir açıklama yapmıştır.
Uruguay’ın turnuvadaki performansı beklentilerin altında kaldı. Takım, iki beraberlik ve iki mağlubiyetle gruplardan sadece en iyi üçüncü takımlar arasında yer alarak ikinci tura yükselmeyi başardı. Ancak, Enzo Francescoli, turnamanın tamamında yalnızca bir gol atabildi; bu gol de, ilk turda Danimarka’ya karşı 1-6’lık ağır bir mağlubiyetin yaşandığı maçta geldi. Francescoli, bu turnuvayı kariyerinin en kötü performansı olarak değerlendirdi ve bir röportajında, “Tek istediğim, tüm Uruguaylılardan af dilemek” ifadelerini kullandı. Uruguay, eleme turlarında ilerleyemedi ve finalde şampiyon olan, Diego Maradona’nın liderliğindeki Arjantin’e karşı 1-0’lık bir mağlubiyetle turnuvadan elendi.
Bir sonraki yıl, 1987 Copa América’da şampiyon olarak bu hayal kırıklığı telafi edildi. Francescoli, Uruguay formasıyla, ev sahibi ve Dünya Kupası’nın önceki şampiyonu olan Arjantin’e karşı oynanan yarı final maçında Estadio Monumental de Núñez’de (futbol kariyerinin geçtiği kulüp River Plate’in stadı) gösterdiği performansla dikkat çekti. Turnuvanın finalinde Şili’yi mağlup ederek Uruguay, tarihindeki 13. kıta şampiyonluğunu elde etti.
1989 Copa América’da, Francescoli beş maçın dördünde sahaya çıktı ve üç galibiyetle Uruguay’ın turnuvadaki üçüncü kez finale yükselmesine katkıda bulundu. Final maçı, ev sahibi ve favori olan Brezilya ile oynandı; bu durum, 1950 Dünya Kupası finalindeki benzer koşulları akla getirdi. Maç, tıpkı 1950’deki gibi 16 Temmuz tarihinde ve aynı stadyumda, Maracanã’da oynandı. 1950’de olduğu gibi, Brezilya ilk golü attı; ancak bu kez galip olan taraf yine Brezilyalılar oldu.
1990 Dünya Kupası eleme maçlarında, Uruguay ekibi bir kez daha elemeleri tamamlamak için çeşitli engelleri aşmak zorunda kaldı. Bolivya, Peru ile birlikte grubun en zorlu rakipleriydi. Francescoli ve takım arkadaşları, eleme kampanyasının son iki maçında hem Bolivya’yı hem de Peru’yu yenme göreviyle karşı karşıyaydı ve bu hedefe ulaşarak Dünya Kupası play-off turuna yükseldi. Bu turda da Bolivya’yı mağlup ederek yaklaşan turnuvaya katılma hakkını elde ettiler.
İkinci Dünya Kupası deneyiminde de Francescoli, önceki turnuvadaki performansının çok üzerinde bir gösteri yapamadı. Yeteneği ve takımına yön veren özelliği nedeniyle birçok analist tarafından turnuvanın potansiyel yıldızlarından biri olarak görülse de, Uruguay beklentileri karşılayamadı. Güney Kore’yi 1-0’lık bir galibiyetle yenerek grup aşamasında yer almayı başardı, ancak en iyi üçüncü takımlar arasında ikinci tura yükselmeyi başardı. Ancak takım, İtalya’ya karşı oynanan ve 2-0 kaybedilen maçla turdan elendi. Bu, Francescoli’nin son Dünya Kupası deneyimiydi. Toplamda sekiz kez Dünya Kupası’nda forma giyen oyuncu, 1 gol attı ve hem 1986 hem de 1990 turnuvalarında Uruguay’ın tüm maçlarında sahada bulundu. Kariyerinde toplam sekiz Dünya Kupası maçına çıktı, bu maçlarda dört mağlubiyet, üç beraberlik ve bir galibiyet yaşadı.
1990 Dünya Kupası’nın ardından, milli takım teknik direktörü Óscar Tabárez görevinden alındı ve yerine, daha önce River Plate’te Francescoli’nin gelişiminde önemli rol oynamış olan Luis Cubilla getirildi. Cubilla, döneminin Uruguaylı taraftarlarında güçlü bir milliyetçilik duygusu uyandırmayı amaçlamıştı; özellikle Avrupa’da oynayan Uruguaylı sporculara karşı bir hoşnutsuzluk yaratmaya çalıştı ve hatta Francescoli’nin yanı sıra Rubén Sosa, Carlos Aguilera ve Oscar Herrera gibi oyuncuların “parasal” motivasyonla hareket ettiğini ima etti. Bu açıklamalardan dolayı şoke olan bu oyuncular, Cubilla’nın sözlerini geri almasını talep ettiler ve bu durum, bu oyuncuların 1991 Copa América kadrosundan çıkarılmasına yol açtı. “Avrupalı” yıldızların yokluğunda, Uruguay turnuvada ilk turda elendi. 1993 turnuvasına gelindiğinde, oyuncular yeniden milli takıma çağrılmışlardı. Ancak, Cubilla tarafından da davet edilmiş olmasına rağmen, Francescoli turnuva boyunca yedek benchte kaldı ve Uruguay bir kez daha hayal kırıklığı yaşayarak çeyrek finalde elendi. Aynı yılın ilerleyen dönemlerinde oynanan bir hazırlık maçında, Francescoli uzun aradan sonra ilk kez Celeste formasıyla sahaya çıktı. Bu arada, Güney Amerika rakipleri Arjantin, hem 1991 hem de 1993 yıllarındaki turnuvaları kazanarak Uruguay’ın Copa América şampiyonlukları sayısını (14) geçmeyi başardı.
Francescoli’nin kariyerinin Uluslararası alandaki inişli çıkışlı dönemlerinde takım içindeki rolü tartışmalı olsa da, milli takım için hala önemli bir oyuncu olduğunu kanıtlamıştır ve 1994 Dünya Kupası eleme maçlarında Uruguay forması giymiştir. Uruguay, Bolivya, Brezilya ve Ekvador ile Venezuela olmak üzere iki ekiple birlikte Güney Amerika elemelerinin CONMEBOL Grup 2’deki son turuna yükselmiştir. Uruguay, Bolivya ve Brezilya bu grupta her biri on puana sahipken, Brezilya ve Uruguay 19 Eylül 1993 tarihinde Maracanã Stadı’nda karşılaştı. Uruguay, bu maçı 2-0 kaybederek, Brezilya’nın grubu lider olarak tamamlamasına ve yaklaşan turnuvaya katılmaya hak kazanmasına neden oldu. Bolivya’nın da bir maçta beraberlik elde etmesiyle, Uruguaylular grup sıralamasında üçüncü sıraya gerileyerek, organizasyona katılamadı. Takım, Amerika Birleşik Devletleri’nde düzenlenecek olan yaklaşan Dünya Kupası’na katılma hakkını kaçırmasına rağmen, Francescoli kariyerinin en zorlu dönemlerinden birini aşmıştır. İki yıl sonra, milli takımın teknik direktörü Cubilla görevinden alınmıştır. Uruguay’nın Brezilya ile oynadığı son eleme maçında yaşanan yenilginin ardından, Cubilla hakkında Francescoli için “Bu adam ülkesine hainlik ediyor, pasaportunu alın!” şeklinde bir yorum yapmıştır. Francescoli daha sonra 2008 yılında yaptığı bir röportajda, bu olayın kariyerinin en düşük noktalarından biri olduğunu ve teknik direktörünün bu sözlerinin kendisini Maracanã’nın bir köşesine oturup ağlamasına neden olduğunu belirtmiştir.
1995 Copa América turnuvası, Uruguay’nun yeni teknik direktörü Héctor Núñez yönetiminde, Francescoli için bir can simidi oldu. Önceki iki turnuvada forma giymemiş olmasına rağmen (1993 yılında kadroya dahil edilmiş olsa da, tek bir maçta bile oynamamıştı), Francescoli, takımını Estadio Centenario’da Brezilya ile oynanan final maçına taşıdı. Uruguay, zorlu bir mücadele sonunda, 1-1 berabere biten karşılaşmanın ardından, penaltı atışlarında 5-3’lük üstünlük sağlayarak kupayı kaldırdı. Francescoli, takımının ilk penaltısını gole çevirerek bu zaferin mimarlarından oldu ve böylece kariyerinin son Copa América şampiyonluğunu yaşamıştı. Bu zaferle birlikte Uruguay, Copa América’da en çok şampiyonluk kazanan Güney Amerika milli takımı unvanını Arjantin ile paylaştı (14). Uruguay, daha sonra 2011 yılında 15. Copa América şampiyonluğunu kazanarak bu rekoru kırdı. Francescoli, bir kez daha turnuvanın en değerli oyuncusu seçildi ve 34 yaşında, ilk defa bu onura sahip olduğunun 11 yıl geçmesinden sonra, Güney Amerika’nın en iyi oyuncusu ödülünü aldı. Turnuva boyunca, Paraguay ile oynanan grup maçında attığı golle, milli takım kariyerinin son golünü kaydetti. Toplamda, Francescoli dört farklı Copa América turnuvasında 16 maça çıktı, beş gol attı ve forma giydiği tüm turnuvalarda finale yüksilme başarısı gösterdi.
Francescoli, üçüncü kez Copa América şampiyonluğunu yaşadıktan sonra uluslararası futbol kariyerine nokta koydu. Ancak, 1998 Dünya Kupası’na katılma yolunda Uruguay’ın yaşadığı zorluklar üzerine, takım arkadaşları ve dönemin Uruguay Devlet Başkanı Julio María Sanguinetti’nin ısrarı sonucu, Francescoli kısa bir süre için bu kararından geri döndü. Ekim 1996’da milli takım formasına yeniden giyen Francescoli, 1997 Copa América turnuvasında yer almadı. Aynı yılın Haziran ayında sekiz maçta görev aldıktan sonra, Temmuz ve Ağustos 1997 tarihlerinde oynadığı iki maçla uluslararası kariyerine veda etti. Uruguay, Güney Amerika’daki Dünya Kupası eleme maçlarında kalan üç karşılaşmada da matematiksel olarak katılma şansını yitirmişti ve grubunda yedinci sırada yer aldı.
Francescoli, ülkesi için çıktığı 73 maçta, 37 galibiyet, 18 beraberlik ve 18 mağlubiyet yaşadı. Ayrıca 17 gol kaydetti. Ulusal takımın zorlu bir döneminde gösterdiği performanslarla övgü topladı. Kariyerine veda ettiğinde, Uruguay’ın en çok forma giyen ikinci oyuncusu olmuştu; o dönemde rekorun sahibi kaleci Rodolfo Rodríguez’in gerisinde sadece dört maçtı. Ancak, üç yıl boyunca ulusal takıma çağrılmadığı ve bir yıl gönüllü olarak emekli olduğu unutulmamalıdır. Daha sonra, bu rekor kaleci Fabián Carini tarafından ve forvet oyuncusu Diego Forlán tarafından geçilmiştir.
Oyun tarzı ve miras.
Francescoli, hızlı, zarif, yaratıcı ve teknik yeteneklere sahip bir hücum orta saha oyuncusuydu; aynı zamanda forvet olarak da görev yapabiliyordu. Özellikle top kontrolü, zarafeti, akıcılığı, dripling becerileri ve topla olan uyumuyla dikkat çekiyordu; hızının ortalamanın altında olmasına rağmen. Onun karakteristik hareketlerinden biri “roulette” idi. Her iki ayağını da etkili kullanabilen, mükemmel bir oyun görüşüne sahip, pas yeteneği yüksek ve orta sahada gol vuruşu yapabilen bir oyuncuydu. Aynı zamanda duran toplardaki başarısıyla da tanınıyordu ve sıklıkla harika vole vuruşlarla goller atıyordu. Bu hareketleri ve özellikleri daha sonra Fransız oyun kurucu Zinedine Zidane’ı etkilemiştir. Zidane, Francescoli’nin kendisi için Michel Platini ile birlikte en sevdiği oyuncuların başında geldiğini ve gençliğinde onun Marsilya’daki antrenmanlarını izlediğini belirtmiştir. Hatta Zidane, ona olan hayranlığını Enzo adını verdiği oğluyla göstermiştir. Francescoli, bu durumu 1996 yılında River Plate ile Juventus arasında oynanan Intercontinental Cup finali öncesinde öğrenmiş ve maçın sonunda iki oyuncu formalarını takas etmiştir; Zidane, o formayla uyuyacağını söylemiştir. Bu forma, daha sonra Zidane’ın favorilerinden biri olmuştur. Daha sonra Francescoli ve Zidane, İspanya’da yeni yetenekleri keşfetmeyi amaçlayan “Football Cracks” adlı bir televizyon programında birlikte yer almışlardır. Francescoli’nin Zidane’a olan hayranlığı sadece ona özel değildi; diğer Fransız oyunculara da aynı şekilde saygı duyduğunu ve Fransa’daki taraftarlar tarafından daha fazla sevgi gördüğünü ifade etmiştir.
Arjantinli futbolcular Enzo Pérez ve Enzo Fernández de kendisine ithafen isim almıştır; her ikisi de River Plate forması giymiştir. Arjantinli forvet Diego Milito, Inter Milan’daki performansıyla “Il Principe” (Prens) lakabını almış, bu da onun oyun tarzındaki zarafeti ile Francescoli’ye olan fiziksel benzerliğinden kaynaklanmaktadır. Francescoli, oğullarının bile kendisiyle hem görünüş olarak hem de yürüyüş tarzı olarak Milito kadar benziyor olmadığını esprili bir şekilde belirtmiştir. Ayrıca, gençlik yıllarında da Francescoli hayranı olan Arjantinli ofansif orta saha oyuncusu Javier Pastore, oyun tarzlarındaki benzerliklerin yanı sıra zayıf yapısı nedeniyle Uruguaylı yıldızın diğer lakabı olan “El Flaco” (Sıska) lakabını almıştır.
Francescoli, kendi kuşağıın en iyi oyuncularından biri olarak kabul edilmesinin yanı sıra, tarihin en büyük Uruguaylı ve Güney Amerika futbolcularından biridir. Yeteneği nedeniyle, Francescoli, Pelé tarafından 2004 yılında açıklanan “Dünyanın En İyi 125 Futbolcusu” listesine dahil olan tek Uruguaylı futbolcuydu. Uluslararası Futbol Tarihi ve İstatistikleri Federasyonu tarafından 20. yüzyılın en iyi 6. Uruguaylı oyuncusu ve 24. Güney Amerika oyuncusu olarak seçilmiştir. Ayrıca, “World Soccer” dergisi tarafından 20. yüzyılın en büyük 80. futbolcusu olarak değerlendirilmiştir. Aynı zamanda, Cagliari ve River Plate’in tarihindeki en önemli oyunculardan biri olarak kabul edilir. Ancak, yeteneğine rağmen, performansı zaman zaman tutarsızlıklar gösterdiği bilinmektedir.
Teknik direktörlük kariyeri.
Francescoli, televizyondan ayrıldıktan sonra defalarca River Plate’in teknik direktörlüğünü üstlenmesi teklif edildi; ancak her seferinde bu teklifi reddetti. Bunun yerine, kendisine kulübün yöneticisi olarak görev teklif edilirse, bu teklife olumlu bakabileceğini belirtti; çünkü bir girişimci olarak edindiği deneyimleri bu pozisyonda kullanabileceğine inanıyordu.
Ancak, Uruguay’daki kabulünü sınırlayan bir faktör, Paco Casal ile olan ilişkisiydi. Şirketi Tenfield SA aracılığıyla futbol televizyon haklarını satın alması, Uruguay’da büyük tartışmalara yol açtı. Bilinen bir eleştirmen, “Tenfield SA ile yapılan sözleşme… Uruguay futboluna zarar vermiştir. Oyuncular giderek daha düşük ücretler alıyor, kulüpler iflas ediyor, ancak girişimciler zenginleşiyor. Sadece AUF ve Tenfield arasındaki sözleşmeyi destekleyen gazeteciler, şirkette çalışıyorlar; bu şirket ülkenin tek hak sahibi.” Francescoli ise Casal hakkında şunları söyledi: “O, ülkemdeki en önemli iş adamı ve hiçbir şeyden [bir imparatorluk] inşa etti. Futbol ve karnaval tutkusunu yaratan işlere dahil oluyor ve bu da farklı görüşler yaratıyor… O iyi bir insan. İnsanların düşündüğünden daha fazla yardım ediyor. Paco bir gün kalkıp ‘Uruguay futbolunun sahibi olmak istiyorum’ demedi. Paco, yöneticilerin yetiştirdiği oyuncuları satamayınca, onlara sahip çıktı.”
River Plate.
Francescoli, River Plate formasıyla elde ettiği sayısız zaferin, şampiyonluğun ve kupanın ardından, oyuncu olarak geçirdiği dönemin sona ermesiyle birlikte, Rodolfo Raúl D’Onofrio yönetiminde kulübe liderlik rolünde geri döndü. Francescoli, River Plate’in oyuncu kadrosundan sorumlu pozisyonuna getirildi. Ramón Díaz’ın ayrılmasının ardından, genç bir teknik direktör olan ve aynı zamanda eski River Plate takım arkadaşı olan Marcelo Gallardo’nun göreve getirilmesi kararı da onun liderliğinde alındı. Gallardo’nun göreve gelmesinin ardından, River Plate büyük uluslararası başarılar elde etti; takım, CONMEBOL’un tüm kıtasal kupalarını kazandı: 2014 Copa Sudamericana, 2015 Recopa Sudamericana ve 2015 Copa Libertadores. Ayrıca, River Plate aynı yıl ilk Suruga Bank Şampiyonluğu’nu da kazanmıştır. Onun liderliği ve Gallardo’nun dokunuşuyla, River Plate 2018 yılında, ezeli rakipleri Boca Juniors’ı yenerek bir kez daha Copa Libertadores şampiyonluğuna ulaştı.
Kişisel hayat.
Francescoli, 1984 yılında Mariela Yern ile evlenmiş olup, bu evlilikten Bruno ve Marco adında iki oğlu dünyaya gelmiştir. Francescoli, eşinin bir psikolog olmasıyla ilişkilerine büyük katkı sağladığını belirtmiştir. Bir röportajda, futbol kariyeri boyunca duygusal desteğe ihtiyaç duyduğunu ifade etmiştir. Oğlu Bruno hukuk eğitimi alırken, Marco babasının izinden gitmeye çalışmış ve Cagliari’de üç yıl forma giymiş, ardından Estudiantes de La Plata takımına transfer olmuştur, ancak daha ileriye gidememiştir. Francescoli’nin futbolu bırakma nedenlerinden biri, iki oğluna daha yakın olmak istemesiydi. Francescoli’nin Luis Ernesto adında iki yaş büyük ve Pablo adında 13 yaş küçük olmak üzere iki kardeşi bulunmaktadır. Futbol dışında, Francescoli sigara içmeyi sever; bu alışkanlığı 16 yaşında başlamıştır. Ayrıca golf oynamaktan da keyif alır.
Francescoli, 2002 yılında Diego Forlán’ın ardından Uruguay’ın UNICEF büyükelçisi olarak görevlendirilmiştir.
